王清福等领导发动的抵制吉利法案的活动，最终没能争取到理想的结果。美国最高法院在1893年审理一个有关华人的案件中，裁决吉利法案没有违宪，并命令在美华人放弃抵制登记的行动。华人平等权利联盟要求选举权的呼吁，也被最高法院否定。

　　在抵制吉利法案失败的阴影下，王清福离开纽约市，移居到芝加哥。在芝加哥，他没有稍微松懈为华人谋取平等权利的努力。在建立华人平等权利联盟芝加哥分部的同时，他重新出版了《Chinese American》周刊，还创办了《美华新报》（The Chinese News）。

　　1897年深秋，王清福再次发动了向美国国会请愿废除排华法案并争取华人投票权的运动。此时，王清福已担任美国华人平等权利联盟主席。

　　在一次接受记者采访时王清福说：“我们希望伊利诺伊州，林肯、格兰特和罗根的家乡，为华人做就像当初北方替黑人做的一样。”

　　从19世纪的70年代到90年代，王清福是在美国为争取华人平等权利奔波呐喊的最为活跃的人物，美国许多主流媒体都对他的活动跟踪报道。据统计，那些年在美国的报刊上有关王清福的报道多达3000余篇，这是那个时代绝无仅有的现象。在许多报道中，他被称为在美华人“卓越的领袖”

像陨石一样骤然消逝

　　流亡美国的王清福，始终没有放弃与妻儿联络的努力和对家人重聚的期盼。他通过中国来美人员，通过美国驻华机构的人员，通过留美学生一直在寻找。天道酬诚，在他第二次到美国的24年后，最终打探到妻儿的下落。但在给妻儿的第一封信中，他却没有过多的儿女情长。他告诉儿子：“我之所以远离故乡一直不归，主要原因，是想在这个国度里，为我的同胞们效力，这个意念一直萦绕在我心中。”

　　1898年，王清福借赴香港为美国的奥马哈世博会组织中国展团之机，前往自己的山东故乡，与家人团聚，不想就在那里突然病倒，继而撒手人寰。

　　一个曾经在“美国东海岸名声响亮的中国人”,就这样像陨石一样骤然消逝，在美国的报刊上再无一点有关他的消息，而在美华人为争取平等权益的运动亦因这位斗士的离去而一度沉寂。王清福到哪里去了？成为一个巨大的谜团。据《羊城晚报》