在一份遗稿中，邹伯奇详述了暗箱的制作过程：找一个木箱，前端开孔，安一个凸透镜，箱中放一张白纸，木箱后端再开一孔，将木箱后半部分用黑布蒙上，将凸透镜对准“拍摄”对象，影像就会清晰地出现在白纸之上。这一发明看似简单，但从墨子做出“小孔成像”的实验，到利用光学原理做成暗箱，中国人花了两千年的时间。

    暗箱研制成功后，邹伯奇开始孜孜不倦地寻找感光材料。他的配料清单上有鸡蛋清、食盐、松香炭、火酒、鹿角汁、红信石铁锈水、银粉、桃树胶、苦木胶等不下数十种材料，其中一些还取自于岭南特有的植物。再看西方，1839年，法国人达盖尔发明了“银板照相术”;1847年，欧洲人又发明了“玻板照相术”,用玻璃板取代了银铜合金板。欧洲照相术的发明与改进日期被记得清清楚楚，但学者要考证邹伯奇发明“玻板照相术”的日期，却不是一般的困难。戴念祖先生费了好一番周折，才推测出邹伯奇应该是在1846年~1850年之间的某一年，用“光药水”和“鸡蛋胶”独立发明了玻板照相术，这几乎与欧洲不相上下。

科研烧钱    富家子啃起菜根

    照相机是邹伯奇最广为人知的发明，此外，他发明的科学仪器与其理论研究如影随形。换言之，邹伯奇痴迷于研制科学仪器，其目的就在于验证基础理论，这是科学精神的真正体现。在天文学上，他以自己绘制的赤道南、北恒星图为蓝本，制成了一台高约半米的天球仪，当时，哥白尼的日心说才传入中国不久，他率先运用日心说，制造出了中国第一台太阳系表演仪；在物理学上，他造出了“水银流溢式取准器”、气压计（邹称其为风雨针）；在测量学上，他造出了多种日晷，设计时还特意考量了广州的磁偏角问题……种种发明，尽显奇思妙想。

    如果放在当代，像邹伯奇这样创造了多个“第一”的发明家多半不用为科研经费发愁，可在两百年前，他痴迷于科学仪器的研制，真是在跟自己的钱袋子过不去。作为一个民间学者，邹伯奇几乎不可能获得任何资金支持，科学实验又相当之烧钱，邹家在南海有房有地，原本是个小康之家，可到了邹伯奇手里，日子越过越穷，昔日的“高富帅”不得不嚼起了菜根。可就算这样，邹伯奇仍两度拒绝了出仕的邀请。现在，绝大多数人将他的选择解读为清苦守志，可我不揣冒昧，觉得假如邹伯奇听到这样的言论，定会一笑置之。虽然身处南海一隅，但他的心灵可以在太阳系里徜徉，这样的日子，快乐还来不及，哪里用得着“清苦守志”?

    可惜的是，邹伯奇只活了50岁就辞世了。历史没有假如，所以我们不能问，如果当时科学研究的土壤不是那么贫瘠，资金支持不是那么稀缺，生活不是那么清苦，他是不是能够作出更大的贡献。可以肯定的是，这个晚清年间的岭南民间学者对科学倾注了全部深情，并由此达到了常人难以企及的高度。其实，就算到了现在，人们如果没了这份深情，哪怕外部环境再好，又能做出什么有价值的贡献呢？