从桃林密布的浪漫
到马超刺曹的传说
有关潼关最早的记载，来自商代，那时这里隶属于定国，被称为桃林，有这样一个美丽的名字，也许是因为这里曾经长满了桃树，到了春天一定是桃花满天的美景。周代，这里成为畿内之地，隶属于虢国，被称为“渭汭”。春秋时期，又改名为桃林塞，隶属于晋国，晋侯曾派遣将领在这里防御秦国，被称为“塞”，说明此时的桃林塞应该已经有关隘的作用。到了战国时期，秦惠文王六年(前332年)，秦取“安宁秦疆”之意在此地设宁秦县。汉代，潼关地区成为连接关中和中原地区的水陆交通要道。汉高祖刘邦，就曾在此设立船司空衙门，专管黄河、渭河的水运，以及仓库和船只。后来，干脆就把这里称为船司空县。新莽始建国元年(9年)，船司空县改名为船利县。到了东汉，这里继续被称为船司空县。
潼关之名，究竟最早出自何时何人，至今仍没有准确的定论。比较有说服力的一种观点，是认为潼关最早建于东汉安帝永初三年(109年)。潼关最初设立的目的，不是为了拱卫长安，而是为了洛阳的安全。东汉设立潼关的历史背景，是107年开始的羌民起义，而东汉官军的作战不利，则是建立潼关最直接的原因。
潼关又因何被称为潼关？有关潼关名称的来历，一直有两种说法，一种是说，黄河在关内南流，潼(冲)击关山，所以这里被命名为潼关。这是潼关之得名，它古称桃林之塞，秦为阳华，东汉末建安时期废崤函而设潼关；还有人说，因为这里有一条河流叫做潼水，所以才被称为潼关。
虽然在潼关设关之前，这里就曾因西汉末王莽的起义，以及东汉大将冯异镇压赤眉起义军的战争中被交战双方所重视。然而潼关见诸史册的最早的战争，则是在东汉末年，曹操与马超的对战。公元211年，曹操率军攻打马超占领的潼关城，曹操猛攻不克，于是便率军从黄河北岸强渡攻打潼关，马超率军正面迎击。传说中，曹操在这次战争中惨败，以至于绕到大树旁躲避，马超挺枪直刺，误刺入树身，急切不能拔，曹借机得以逃脱，这就是潼关著名的“马超刺槐”传说。然而在历史中，曹操却是打败了马超，从此，关中地区便逐渐成为曹操的地盘。
从此之后，天下人皆知潼关，谁要能占领这处关中的东大门，那么占据八百里秦川便不在话下了。
后来，经三国、魏、晋、南北朝，潼关的隶属一直随着各个政权的更迭而变化。潼关的地位，也在频繁的战争中日益凸显。隋唐两代，因拱卫京师的重要地位，潼关的战略位置越发地重要了。
隋炀帝大业七年（611年），当时的朝廷在汉代潼关城以南两公里处设立一座新的潼关城。这是因为黄河水的不断下切作用，使河岸不断发生变化，为了使潼关城始终卡守在黄河岸边，所以城址不得不向北迁移。
从哥舒翰之死
到黄巢攻克潼关
隋末大业十三年(617年)七月初，太原留守李渊父子举旗反隋，争夺天下。李渊父子太原起兵时，仅有三万之众，要攻打长安和关中，必须速战速决。而李渊正是利用了风陵渡和潼关的地势，先分兵渡过黄河，进而抢占永丰仓城和潼关南城，从而奠定了推翻隋朝、夺取长安、占据关中的基础。
唐代建立以后，又加强了对潼关城修建。据潼关故城考古队队长曹龙介绍，唐代的潼关城址进一步向北移动，以控制黄河沿岸逐渐形成的新道路，以及著名的黄河风陵渡口。潼关县文物局李勇文局长告诉记者：古代相当长的时间，潼关是抵御东来的敌人，确保长安城安全重要关口，当长安作为首都的时候，潼关的地理位置就凸现出来，潼关往西到长安，就再也无险可守。
唐代在潼关设立驿舍。驿舍是客人旅途休息或补给的主要场所。无论是叱咤风云的帝王将相，还是赴阙道中的士子举人、文人墨客，路经潼关，莫不在此叹峻咏险，因而留下了大量题咏潼关的诗文。
诗圣杜甫就在这里写下了著名的《潼关吏》，诗中这样描写潼关的险要：“连云列战格，飞鸟不能逾。……丈人视要处，窄狭容单车。艰难奋长戟，万古用一夫。哀哉桃林战，百万化为鱼。请嘱防关将，慎勿学哥舒。”
杜诗圣在《潼关吏》最后说的桃林一战，让百万将士淹死江中的惨烈战役，便是唐代名将哥舒翰与安禄山军队的潼关之战。
玄宗天宝年间，爆发安史之乱，安禄山一路西进，长安难保，在兵力悬殊的情况下，唐朝大将高仙芝和封常清死守潼关，使得安禄山大军无法进入关中。然而，由于小人挑唆，玄宗竟下令将高仙芝和封常清赐死。临战杀死两员大将，此时的唐王朝已经没有将领可调，无奈之下，玄宗起用了中风之后在家养病的老将哥舒翰。在安禄山大军的逼压之下，潼关俨然已经成了交战双方的命门。哥舒翰出山后，仍然以守代攻，消耗安禄山军队的耐心和士气。但是，在奸臣杨国忠的唆使之下，唐玄宗竟命令哥舒翰放弃防守，主动出击。在玄宗的催促下，老将哥舒翰痛哭失声，无奈率军出征，结果在今河南灵宝县内，中了安禄山军队的埋伏，成千上万的士兵在逃跑的过程中落入黄河，哥舒翰也在被迫降敌后被杀。潼关失守后，安禄山军队长驱直入，长安失守、玄宗逃难、杨贵妃马嵬驿之死、玄宗退位……大唐王朝从此结束了其巅峰的辉煌。在那个战火突起的年代，潼关的得与失，决定了一个王朝的命运。
在哥舒翰痛失潼关的一百多年以后，潼关又迎来了一次决定李唐王朝命运的大战。这便是黄巢起义军攻打潼关。黄巢军队能不费力气地拿下潼关，与唐代以来潼关故城城址的变化有很大关系。潼关在唐代属于“上关”。潼关本来设置在潼关故城以南的南原上，由于黄河河道下切，原下的河谷逐渐展宽，原先的城池已经不足以扼守通道，于是，到了武则天时，潼关城便被下移到黄河岸边。这样，原先通过潼关城的，从关中通向中原的大道，随着潼关城的迁徙，也一起从南原移到了黄河畔。随着主干道的改迁，政府征收课税的处所也迁到了河岸边，许多来往的商贾，为了逃避税收，仍然从原先的通道，通过废弃的潼关城，当时的政府为了禁止商人的这种行为，便将南边的道路封锁，称为禁谷。黄巢攻打潼关时，守关的将士只扼守新修建成的关城，却对长久以来已无人通行的禁谷不设防守，于是，黄巢军队冲过早已布满树丛荆棘的禁谷，绕到潼关以西，东西夹击攻打潼关，轻而易举地将潼关城拿下，不多久便攻入了长安。
已故著名历史地理学者史念海先生如此评价潼关，“地利诚可贵，亦要在人和。”回首唐代潼关城的两次重要陷落，不是因为关隘不够险要，也不是因为城池不够坚固，而是失了“人和”。
从李自成的成败
到抗日战争中的坚守
到了北宋、金、元时期，在唐潼关城址的基础上，又几度修复关城，依险设防。元代人张养浩的名作《山坡羊·潼关怀古》中描述潼关是：“峰峦如聚，波涛如怒，山河表里潼关路。”说明当时的潼关仍然地势险要。整个宋、元、明、清时期，潼关城的位置没有多大的变化，都是在唐潼关城的基础上维修、拓展、加固。尽管潼关的地位已经没有隋唐时期那么显赫，然而潼关仍然是扼据西北的要道。元末，朱元璋正是因为占领了潼关，从而控扼西北，并通过据守潼关，使天下形势，皆入其掌握之中。明末，农民起义军李自成的成败，与潼关息息相关。他从潼关失利，到攻克潼关，从而占领西安，再到潼关失守、清军入陕，可以说，潼关在李自成的成败中扮演了重要的角色。
清代的潼关，则显得较为平和，依仗着地利的优势，潼关的交通运输优势越来越凸现出来。李勇文局长告诉我们：“从清代一直到民国，潼关作为物资集散地和交通枢纽，商业繁荣。清末、民初时，仅仅是潼关的渡口，都能养活七八千人。解放前，潼关的女人都是穿高跟鞋、打太阳伞，打扮得很前卫。”
和平年代，潼关默默无闻。然而一旦战争发生，潼关的地理位置重要性就凸现出来。西安事变后，何应钦在潼关屯重兵。抗战时期，蒋纬国在这里呆了好几年，重兵把守，日军始终没有打过潼关。潼关现在还可见当时国民党驻军挖的战壕、碉堡。
日本全面侵华后，日本军队很快就推进到了潼关对岸——隶属山西的风陵渡，西北形势危在旦夕，如果占据潼关，日军在整个西北便铺平了道路，因此，攻占潼关成为日本的重要战略意图。当时潼关的守与失，将对整个的抗战形势产生重要的影响。为抗击日军，中国守军在此苦苦坚守，彻底毁灭了日军的战略企图。保卫了西北大后方，潼关功不可没。
(责任编辑：鑫报)
