从汉长城的走向看  它是长城的一个关键"点"

　　汉长城的走向都是精挑细选的，它一方面是为战略防御服务，另一方面它是为了控制绿洲。会水境内的两条长城就充分体现了这一点。汉长城从张掖过来后，到黑河镇夷峡口后，并没有越黑河而过直接通向酒泉，而是沿黑河向北延伸到了肩水金关后，又向北延伸了数百公里，直至居延。同时，又从肩水金关西南的西大湾城起沿北山向西南修筑了一条汉长城，直至敦煌玉门关。这两条汉长城有效地将会水绿洲乃至整个酒泉郡都控制在了长城以内。居延地区宜农宜牧，又是汉与匈奴争夺的焦点地区，汉朝政府要想控制该区域，没有相当的军事力量和防御体系是不行的。而军事防御体系设立后，没有控制体系的关键据点是不行的。从历朝历代修筑的长城看，一般在长城的起点和终点以及关键位置都设有关卡。肩水金关正好处在这两条汉长城的交界点上，成为据守这两条汉长城的一个关键的据点。另外，从肩水金关所处的地理位置看，也正好符合据水为险、倚水设关的地域特点。

　　从地理位置看，它是扼守居延，通达南北的一条"喉".这一点从肩水金关所处的地理位置和汉王朝在肩水金关处的设防就可以看出。在肩水金关的南面肩水侯官和肩水都尉等军事长官都驻扎在这一带，可以说是重兵设防。肩水金关东侧的汉长城一直向东延伸到毛目东山后，才沿黑河折向南行，而西侧的汉长城也延伸东北山后，才折向西南，一直延伸到了玉门、敦煌境内。肩水金关作为河西乃至中原与居延交往的唯一关口，它的咽喉地位已经很清楚了。

　　从出土汉简内容看，它是"固若金汤"的一座"关".1973年，居延考古队在肩水金关处发掘，出土的汉简中，有"肩水金关"字样，据此证实，此处就是汉代的肩水金关遗址。为什么叫肩水金关呢？它有深刻的寓意。水，寓意弱水，肩水，从字面意思理解，就是在弱水的肩膀上，这与此处的弱水河的流域是有关系的。在肩水金关的上游，弱水流域较宽，恰似人的身子，而到了肩水金关处流域变窄，恰似人的脖子，而肩水金关正好处在肩膀上。至于"金关",好多研究人员都认为含有"固若金汤"之意。一方面，说明了肩水金关所处地理位置的重要性，在此处设关，可以起到事半功倍的效果。另一方面，也反映出汉王朝对此处的高度关注，为了保障河西的安全，必须不惜花费大量的人力物力，把这一带的防线经营得犹如铜墙铁壁一般，从而实现固若金汤的目的。如此重要的关口，为什么在史书中却鲜有记载呢？这与肩水金关所处的地理位置有关。肩水金关位于河西走廊北侧黑河通道的险要处，汉王朝当初设置它的主要目的在于军事方面。后来匈奴威胁解除后，它的主要作用是管理河西一带和居延的人员往来。由于达官贵人和文人骚客到河西，乃至西域，走的都是丝绸之路，绝少到肩水金关来，所以肩水金关鲜为人知也就可以理解了。

　　如上所述，肩水金关作为汉王朝在黑河通道设立的唯一关口，它无论从政治方面，还是经济方面，无论是军事防御方面，还是开发管理居延方面都发挥了极其重要的作用，它在当时的地位绝不亚于玉门关和阳关。从肩水金关出土的纪年简看，它从汉武帝太初五年（前100年）设关，一直延续到了晋武帝太康四年，时代跨度达200多年。尤其是宣帝本始至光武建武八年这105年间的简牍数量最多，内容最为丰富，说明这一阶段是肩水金关最为繁华兴盛的时期。

　　肩水金关的历史地位，不仅仅在于它的本身，也不仅仅限于当时，更重要的是他给后世留下了宝贵的文史资料。1930年、1973年两次发掘出土汉简1.2万余枚及货币、残刀剑、箭、镞、表、转射、积薪、铁工具、铁农具、竹木器械、各类陶器、木器、竹器、漆器、丝麻、毛、衣服、鞋、帽、鱼网、网梭以及小麦、大麦、糜、谷、青稞、麻籽等，还有棨信、印章、封泥、笔、砚、尺、木板画和麻纸等珍贵文物1131件。肩水金关出土汉简数居全国之首，简牍绝大部分遗存完好，字迹清晰，文物研究价值极高。保存如此之多、之完整的汉代简牍和实物，无疑为后世研究汉代历史提供了十分珍贵的实物依据，确实无愧于"肩水金关汉文库"的称号。