马援（前14年-49年），字文渊，汉族，扶风茂陵县（今陕西省兴平市东北）人，汉光武帝时，因功累官伏波将军，封新息侯世称“马伏波”.马援的祖先是战国时赵国名将赵奢。新莽末年，天下大乱，马援初为陇右军阀隗嚣的属下，甚得隗嚣的信任。归顺光武帝后，为刘秀的统一战争立下了赫赫战功。天下统一之后，马援虽已年迈，但仍请缨东征西讨，西破羌人，南征交趾（今越南），其“老当益壮”、“马革裹尸”的气概甚得后人的崇敬。孙中山先生在给蔡锷的挽联中写道：“平生慷慨班都护，万里间关马伏波”.
少年俊才
出身官宦世家，先祖赵奢为赵将。赵奢号马服君，秦灭赵后，子孙为避祸而以马为姓。曾祖莽通，汉武帝时被封为重合侯，与兄莽何罗谋反被诛。祖父，马賔：马通之子，宣帝时以郎持节，号“使君”,父亲马仲，马賔之子，官至“玄武司马”.马援兄弟，马况，字长平，官至河南太守；马余：字圣卿，官至中垒校尉；马员：字季主，官至增山连率。
马援十二岁时，父亲去世。马援“少有大志，诸兄奇之”（《后汉书·马援列传》）。曾跟人学习《齐诗》，但其心不在章句上，学不下去。于是，他向长兄马况告辞，要到边郡去种田放牧。马况很开明，同意他的意向，嘱咐他说：“汝大才，当晚成。良工不示人以朴，且从所好”（《后汉书·马援列传》）。没等马援起身，马况去世，马援留在家中，为哥哥守孝一年。一年中，他没有离开过马况的墓地，对守寡的嫂嫂非常敬重，不整肃衣冠，从来不踏进家门。后来马援当了扶风郡中的督邮。一次，他奉命押送囚犯到司命府。囚犯身有重罪，马援可怜他，私自将他放掉，自己则逃往北地郡（治今甘肃庆阳西北）。后天下大赦，马援就在当地畜养起牛羊来。时日一久，不断有人从四方赶来依附他，于是他手下就有了几百户人家，供他指挥役使，他带着这些人游牧于陇汉之间（今甘肃、宁夏、陕西一带）。马援过的虽是转徙不定的游牧生活，但胸中之志并未稍减。他常常对宾客们说：“大丈夫立志，穷当益坚，老当益壮”（《后汉书·马援列传》）。这段时间，马援种田放牧，能够因地制宜，多有良法，因而收获颇丰。当时，共有马、牛、羊几千头，谷物数万斛。对着这田牧所得，马援慨然长叹，说：“凡殖货财产，贵其能施赈也，否则守钱虏耳”（《后汉书·马援列传》）。于是，把所有的财产都分给兄弟朋友，自己则只穿着羊裘皮裤，过着清简的生活。
投奔魏嚣
王莽末年，四方兵起。王莽的堂弟王林任卫将军，广招天下豪杰。他选拔马援和同县人原涉为掾，并把他们推荐给王莽。王莽任命原涉为镇戎大尹（新莽始建国元年，改太守为大尹）、马援为新城（今陕西安康）大尹。王莽失败后，马援的哥哥马员正任增山连率（连率，新莽时郡一级地方长官，职如太守）。王莽末年，天下大乱，群雄割据，马员和马援一起离开了各自的任所，跑到凉州避难，转投奔割据凉州的军阀隗嚣。刘秀即位后，马员到洛阳投奔光武帝，光武帝复其原职，让他仍到郡里去，后死于任上。马援则羁留西州魏嚣所部。
时隗嚣占据天水，自称西州大将军，对马援非常器重，任命他为绥德将军，让他参与军事机密，跟自己一起发谋决策，议定大事。此时，公孙述在蜀称皇，隗嚣为决定去从，派马援去探听虚实。
马援跟公孙述本为老乡，而且过去交情很好。马援以为这次见面定会握手言欢，没想到公孙述却摆起皇帝架子来。他先盛陈卫士，然后才请马援进见；待刚见过礼，又马上让马援出宫，住进宾馆；接着命人给马援制作都布单衣、交让冠。然后才在宗庙中聚集百官，设宴招待他。公孙述来赴会，途中摆列仪仗，前呼后拥，装尽模样，做尽姿态，到宗庙，则毕恭毕敬，煞有介事地走进来，完全按君臣礼节招待百官，宴席十分丰盛，设有旧交的位置。席间，公孙述表示要封马援为侯爵，并授予他大将军的官位。马援的随从宾客挺高兴，以为受到了礼遇，都愿意留下来。马援给他们讲道理，说：“天下雄雌未定，公孙不吐哺走迎国士，与图成败，反修饰边幅，如偶人形。此子何足久稽天下士乎”（《后汉书·马援列传》）？
马援回来后，对隗嚣说：“子阳井底蛙耳，而妄自尊大，不如专意东方”（《后汉书·马援列传》）。
建武四年（28年）冬，隗嚣让马援带信到洛阳去见光武帝刘秀，刘秀在宣德殿接见了他。刘秀笑着对马援说：“卿遨游二帝闲，今见卿，使人大臱。”马援行礼后，接着刘秀话题说：“当今之世，非独君择臣也，臣亦择君矣。臣与公孙述同县，少相善。臣前至蜀，述陛戟而后进臣。臣今远来，陛下何知非刺客奸人，而简易若是？”光武帝听了，笑道：“卿非刺客，顾说客耳。”马援说：“天下反复，盗名字者不可胜数。今见陛下，恢廓大度，同符高祖，乃知帝王自有真也”（《后汉书·马援列传》）。光武帝壮其胆识，认为他与众不同。不久，光武帝南巡，让马援随行，先到黎丘，后转到东海。南巡归来，又任命马援为待诏，日备顾问。马援要回西州，光武帝派太中大夫来歙持节相送。
马援回来后，隗嚣跟他同卧同起，向马援询问东方的传言和京师的得失利弊。马援对他说：“前到朝廷，上引见数十，每接燕语，自夕至旦，才明勇略，非人敌也。且开心见诚，无所隐伏，阔达多大节，略与高帝同。经学博览，政事文辩，前世无比。”隗嚣又问：“卿谓何如高帝？”马援回答：“不如也。高帝无可无不可；今上好吏事，动如节度，又不喜饮酒。”隗嚣心里不高兴，说：“如卿言，反复胜邪”（《后汉书·马援列传》）？话虽如此说，隗嚣到底还是相信马援的。
转投刘秀
魏嚣听信马援，同意归汉，派长子隗恂到洛阳去做人质，马援也就带领家属一起到了洛阳。马援到洛阳后，居数月而无职务。他发现三辅地区土地肥沃，原野宽广，而自己带来的宾客又不少，于是便上书给光武帝，请求率领宾客到上林苑去屯田。光武帝答应了他的请求。
时隗嚣听信了部将王元的挑拨，想占据陇西，称王称霸。因而对东汉存有二心，处事狐疑。马援见状，多次写信，好意相劝。隗嚣怨恨马援，认为他背离自己，见到信后愈发恼火，后来竟起兵抗拒汉朝。马援上书给皇帝，表明自己的心迹，信里说：“臣援自念归身圣朝，奉事陛下，本无公辅一言之荐，左右为容之助。臣不自陈，陛下何因闻之。夫居前不能令人轾，居后不能令人轩，与人怨不能为人患，臣所耻也。故敢触冒罪忌，昧死陈诚。臣与隗嚣，本实交友。初，嚣遣臣东，谓臣曰：‘本欲为汉，愿足下往观之。于汝意可，即专心矣。’及臣还反，报以赤心，实欲导之于善，非敢谲以非义。而嚣自挟奸心，盗憎主人，怨毒之情遂归于臣。臣欲不言，则无以上闻。愿听诣行在所，极陈灭嚣之术，得空匈腹，申愚策，退就陇亩，死无所恨”（《后汉书·马援列传》）。
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