拥有四千五百多平方米的青海湖浩瀚神秘，是大自然赐予青海高原的一面巨大的宝镜，清澈碧蓝的湖面上微微泛动的波澜似乎在悄声述说着一个古老的传说……

 
青海湖古代称为“西海”，又称“鲜水”或“鲜海”。藏语叫做“错温布”，意思是“青色的湖”；蒙古语称它为“库库诺尔”，即“蓝色的海洋”。它是我国第一大内陆湖泊，也是我国最大的咸水湖，比著名的太湖大一倍还要多。湖面东西长，南北窄，略呈椭圆形。乍看上去，像一片肥大的白杨树叶。现在的青海湖，湖面海拔3196米，面积4573平方公里，环湖一周约360公里，平均深度19米，最深处32.8米。

青海湖是古代羌人心目中的神圣大湖。我国历代王朝都对此湖极为重视，汉代将其列入“四海”（东、南、西、北四海）之一称为“西海”。对西海的封号始于唐代，唐玄宗天宝年间封西海为广润王。宋代仁宋庆历元年继续加封“四海”，西海被称为“圣通广润王”。清雍正四年封青海“水神”为“灵显通威青海神”。清代平定了罗卜丹津反叛后，创立了祭祀“青海神”的制度，祭海加强了边疆同中央的联系。由此可以看出青海湖对中国政治、文化产生过重大影响。

“青海无波春雁下，草生碛里见牛羊”。青海湖四周被四座巍巍高山所环抱，举目环顾，犹如四幅高高的天然屏障，将青海湖紧紧环抱其中。从山下到湖畔，则是广袤平坦、苍茫无际的千里草原，而烟波浩淼、碧波连天的青海湖，就像是一盏巨大的翡翠玉盘平嵌在高山、草原之间，构成了一幅山、湖、草原相映成趣的壮美风光和绮丽景色。

青海湖的四季景色迥然不同。夏秋季节，青海湖畔山青水秀，辽阔起伏的草原就像是铺上一层厚厚的绿色绒毯，数不尽的牛、羊、马犹如五彩斑驳的珍珠洒满草原，湖畔大片整齐如画的农田麦浪翻滚，菜花泛金，那碧波万顷，水天一色的青海湖，好似一泓玻璃琼浆在轻轻荡漾。而寒冷的冬季到来时，青海湖冰封玉砌，银装素裹，就像一面巨大的宝镜，在阳光下熠熠闪亮，终日放射着夺目的光辉。

青海湖不仅风光优美，还是国际上重要的湿地。1992年1月，经国务院批准加入《关于特别作为水禽栖息地的国际重要湿地公约》即拉姆萨尔公约，将青海湖收入到“国际重要湿地名录”中。不仅如此，我国于1980年将青海湖的鸟岛列为国家级自然保护区，于1994年把青海湖列为国家重点风景名胜区，后又在1997年将青海湖批准为国家级自然保护区。

在青海湖的西北隅，有两座大小不一，形状各异的岛屿，一东一西，耸立于蔚蓝的湖畔。这两座美丽的小岛，便是举世闻名的鸟岛。鸟岛，又名小西山或蛋岛（因鸟蛋遍地故名）。位于布哈河口以北4公里处，岛的东头大，西头窄长，形似蝌蚪，全长1500米。1978年以后北、西、南三面湖底外露与陆地连在一起。鸟岛坡度平缓，地表由沙土、石块覆盖，岛的西南边有几处泉水涌流。鸟岛是亚洲特有的鸟禽繁殖所，是我国八大鸟类保护区之首。鸟岛的面积虽然只有0.5平方公里，春夏季节却栖息着10万多只候鸟。为了保护岛上的鸟类资源，这里还设有专门机构，负责鸟类研究和保护工作。

青海湖中的海心山也是游览胜地。海心山又称龙驹岛，岛上岩石嶙峋，景色旖旎，自古以产龙驹而闻名。

近两年来，“横渡勇士”张健成功挑战青海湖；连续两次成功举办的“环湖赛”等赛事活动使青海湖这位藏在深闺中的神奇“女子”终于在世人面前揭开神秘的面纱，露出无与伦比的迷人微笑。它一望无际、风姿绰约的湖水和碧绿绵延的草滩、巍峨的雪山吸着一批批游客前去观光和考察。